The Power of Believing That You Can Improve

This process of praise creates kids who are hardy and resilient.

The power of yet.

I heard about a high school in Chicago where students had to pass a certain number of courses to graduate, and if they didn't pass a course, they got the grade "Not Yet."

And I thought that was fantastic, because if you get a failing grade, you think, I'm nothing, I'm nowhere. But if you get the grade "Not Yet", you understand that you're on a learning curve. It gives you a path into the future.

"Not Yet" also gave me insight into a critical event early in my career, a real turning point. I wanted to see how children coped with challenge and difficulty, so I gave 10-year-olds problems that were slightly too hard for them.

Some of them reacted in a shockingly positive way. They said things like, "I love a challenge," or, "You know, I was hoping this would be informative." They understood that their abilities could be developed. They had what I call a growth mindset.

But other students felt it was tragic, catastrophic. From their more fixed mindset perspective, their intelligence had been up for judgment, and they failed. Instead of luxuriating in the power of yet, they were gripped in the tyranny of now.

So what do they do next? I'll tell you what they do next. In one study, they told us they would probably cheat the next time instead of studying more if they failed a test.

In another study, after a failure, they looked for someone who did worse than they did so they could feel really good about themselves.

And in study after study, they have run from difficulty. Scientists measured the electrical activity from the brain as students confronted an error. On the left, you see the fixed-mindset students. There's hardly any activity. They run from the error. They don't engage with it. But on the right, you have the students with the growth mindset, the idea that abilities can be developed. They engage deeply. Their brain is on fire with yet. They engage deeply. They process the error. They learn from it and they correct it.

How are we raising our children? Are we raising them for now instead of yet? Are we raising kids who are obsessed with getting A? Are we raising kids who don't know how to dream big dreams? Their biggest goal is getting the next A, or the next test score? And are they carrying this need for constant validation with them into their future lives?

Maybe, because employers are coming to me and saying, "We have already raised a generation of young workers who can't get through the day without an award."

So what can we do? How can we build that bridge to yet? Here are some things we can do. First of all, we can praise wisely, not praising intelligence or talent. That has failed. Don't do that anymore.

But praising the process that kids engage in, their effort, their strategies, their focus, their perseverance, their improvement. This process praise creates kids who are hardy and resilient.

There are other ways to reward yet. We recently teamed up with game scientists from the University of Washington to create a new online math game that rewarded yet.

In this game, students were rewarded for effort, strategy and progress. The usual math game rewards you for getting answers right, right now, but this game rewarded process.

And we got more effort, more strategies, more engagement over longer periods of time, and more perseverance when they hit really, really hard problems.

Just the words "yet" or "not yet", we're finding, give kids greater confidence, give them a path into the future that creates greater persistence. And we can actually change students' mindsets. In one study, we taught them that every time they push out of their comfort zone to learn something new and difficult, the neurons in their brain can form new, stronger connections, and over time, they can get smarter.

Look what happened: In this study, students who were not taught this growth mindset continued to show declining grades over this difficult school transition.

But those who were taught this lesson showed a sharp rebound in their grades. We have shown this now, this kind of improvement, with thousands and thousands of kids, especially struggling students.

So let's talk about equality. In our country, there are groups of students who chronically underperform, for example, children in inner cities, or children on Native American reservations.

And they've done so poorly for so long that many people think it's inevitable. But when educators create growth mindset classrooms steeped in yet, equality happens.

And here are just a few examples. In one year, a kindergarten class in Harlem, New York scored in the 95th percentile on the national achievement test. Many of those kids could not hold a pencil when they arrived at school. In one year, fourth-grade students in the South Bronx, way behind, became the number one fourth-grade class in the state of New York on the state math test.

In a year to a year and a half, Native American students in a school on a reservation went from the bottom of their district to the top, and that district included affluent sections of Seattle. So the Native kids outdid the Microsoft kids. This happened because the meaning of effort and difficulty were transformed.

Before, effort and difficulty made them feel dumb, made them feel like giving up, but now, effort and difficulty, that's when their neurons are making new connections, stronger connections. That's when they're getting smarter.

I received a letter recently from a 13-year-old boy. He said, "Dear Professor Dweck, I appreciate that your writing is based on solid scientific research, and that's why I decided to put it into practice. I put more effort into my schoolwork, into my relationship with my family, and into my relationship with kids at school, and I experienced great improvement in all of those areas. I now realize I've wasted most of my life."

Let's not waste any more lives, because once we know that abilities are capable of such growth, it becomes a basic human right for children, all children, to live in places that create that growth, to live in places filled with "yet".

Bản dịch

Sức Mạnh Của Niềm Tin Rằng Bạn Có Thể Tiến Bộ
Quá trình khen ngợi đúng cách sẽ tạo nên những đứa trẻ kiên cường và bền bỉ.

Sức mạnh của chữ "chưa" (yet).
Tôi từng nghe về một trường trung học ở Chicago, nơi học sinh cần vượt qua một số môn học nhất định để tốt nghiệp. Nếu chưa đạt, các em sẽ nhận được điểm là "Chưa" (Not Yet). Và tôi cho rằng điều đó thật tuyệt vời. Bởi nếu bạn nhận một điểm rớt, bạn sẽ nghĩ: “Tôi thật vô dụng, tôi không có giá trị.” Nhưng nếu bạn nhận được điểm "Chưa", bạn sẽ hiểu rằng mình đang ở trên một hành trình học hỏi. Nó mở ra một con đường cho tương lai.

Từ "Chưa" cũng mang lại cho tôi cái nhìn sâu sắc về một sự kiện quan trọng đầu sự nghiệp — một bước ngoặt thật sự. Tôi muốn biết trẻ em sẽ phản ứng thế nào khi đối mặt với thử thách, nên tôi đưa cho những đứa trẻ 10 tuổi các bài toán hơi quá sức của chúng.

Một số em phản ứng theo cách khiến tôi vô cùng bất ngờ — nhưng tích cực. Chúng nói những điều như:

• "Con thích thử thách!"
• "Con nghĩ bài này sẽ giúp con học được điều gì đó mới."
  Chúng hiểu rằng năng lực có thể phát triển. Chúng có cái mà tôi gọi là “tư duy phát triển” (growth mindset).
   

Nhưng một số em khác lại coi đó như một bi kịch, một thảm họa. Với tư duy cố định (fixed mindset), các em nghĩ rằng trí thông minh của mình đã bị đem ra đánh giá – và các em đã thất bại. Thay vì tận hưởng sức mạnh của “chưa”, các em lại bị kìm hãm trong sự áp lực của hiện tại.

Vậy các em làm gì tiếp theo?
Trong một nghiên cứu, khi bị điểm kém, các em nói rằng lần sau sẽ gian lận thay vì học nhiều hơn. Trong một nghiên cứu khác, sau khi thất bại, các em đi tìm người còn tệ hơn mình để cảm thấy bản thân vẫn ổn. Hết nghiên cứu này đến nghiên cứu khác, chúng tôi thấy những học sinh này tránh né khó khăn.

Các nhà khoa học đã đo hoạt động điện não khi học sinh đối mặt với lỗi sai.

• Bên trái là não của những học sinh có tư duy cố định – gần như không có hoạt động nào xảy ra, chúng lờ đi lỗi sai.
• Còn bên phải là học sinh có tư duy phát triển – não của chúng như bốc cháy với từ “chưa”.
  Chúng suy nghĩ sâu, xử lý lỗi, học hỏi từ đó và sửa chữa nó.

Chúng ta đang nuôi dạy con cái như thế nào? Liệu chúng ta đang nuôi dạy chúng theo kiểu “bây giờ” thay vì “chưa”? Liệu chúng ta đang tạo ra những đứa trẻ ám ảnh với điểm A? Những đứa trẻ không dám mơ lớn, vì mục tiêu lớn nhất của chúng chỉ là điểm cao kế tiếp? Liệu chúng sẽ mang theo nhu cầu được khen ngợi liên tục ấy cả đời?

Có thể lắm, vì nhiều nhà tuyển dụng đã nói với tôi: “Chúng tôi đang có một thế hệ lao động trẻ không thể qua nổi một ngày mà không cần được tán dương.” Vậy chúng ta có thể làm gì? Làm sao để xây dựng cây cầu dẫn đến “chưa”?

1. Hãy khen ngợi một cách khôn ngoan.

Đừng khen trí thông minh hay tài năng – cách đó đã thất bại, đừng làm nữa. Hãy khen quá trình: sự nỗ lực, chiến lược, sự tập trung, kiên trì, tiến bộ. Cách khen ngợi này sẽ tạo ra những đứa trẻ bền bỉ và kiên cường.

2. Thưởng cho “chưa” bằng nhiều cách.

Chúng tôi đã hợp tác với các nhà thiết kế game ở Đại học Washington để tạo ra một trò chơi toán học trực tuyến khen thưởng cho quá trình học, chứ không phải kết quả ngay lập tức. Trò chơi thưởng cho nỗ lực, chiến lược và tiến bộ.

Kết quả? Học sinh bỏ ra nhiều nỗ lực hơn, sử dụng nhiều chiến lược hơn, tham gia lâu hơn, và kiên trì hơn khi gặp bài toán cực khó.

Chỉ riêng hai từ “chưa” hoặc “chưa đạt” đã giúp học sinh: tự tin hơn, nhìn thấy con đường phía trước, và kiên trì hơn.

Chúng ta thực sự có thể thay đổi tư duy của học sinh. Trong một nghiên cứu, chúng tôi dạy rằng: “Mỗi khi bạn vượt khỏi vùng an toàn để học điều mới và khó, các nơ-ron trong não sẽ tạo ra kết nối mới, mạnh hơn – và theo thời gian, bạn sẽ thông minh hơn.”

Kết quả thì sao?

– Những học sinh không được dạy tư duy phát triển tiếp tục tụt dốc trong giai đoạn chuyển cấp khó khăn.
– Những em được học về tư duy phát triển thì bật ngược lên mạnh mẽ.

Chúng tôi đã chứng minh điều này với hàng ngàn học sinh – đặc biệt là những em gặp khó khăn. Vậy hãy nói về bình đẳng. Ở nhiều nơi, có những nhóm học sinh luôn học kém – ví dụ như trẻ em ở nội đô hay các khu bảo tồn của người bản địa.

Nhiều người nghĩ điều đó là không thể thay đổi. Nhưng khi giáo viên xây dựng lớp học với tư duy phát triển và tinh thần “chưa”, bình đẳng thực sự diễn ra. Một vài ví dụ:

• Ở Harlem (New York), một lớp mẫu giáo đã đạt percentile 95 trong bài kiểm tra toàn quốc – dù nhiều em chưa từng cầm được bút khi mới vào lớp.
• Học sinh lớp 4 ở Bronx (vốn rất yếu) trở thành lớp xuất sắc nhất cả bang New York trong kỳ thi Toán.
• Tại một trường trên khu bảo tồn, học sinh bản địa từ xếp cuối cùng trong học khu đã vươn lên dẫn đầu, vượt qua cả các khu nhà giàu ở Seattle – trẻ em bản địa đã vượt mặt cả con em nhân viên Microsoft.

Điều này xảy ra vì ý nghĩa của nỗ lực và khó khăn đã được thay đổi. Trước đây: nỗ lực khiến các em cảm thấy mình ngu ngốc, cảm thấy muốn bỏ cuộc. Giờ đây: nỗ lực và khó khăn chính là lúc não bộ đang tạo ra các kết nối mới – mạnh mẽ hơn. Đó là lúc các em đang trở nên thông minh hơn.

Tôi từng nhận được thư từ một cậu bé 13 tuổi:

“Cô Dweck thân mến,
Con rất trân trọng những gì cô viết, vì chúng dựa trên nghiên cứu khoa học chắc chắn. Vì thế, con quyết định áp dụng. Con cố gắng hơn trong học tập, trong quan hệ với gia đình và bạn bè, và con đã tiến bộ rõ rệt trong cả ba mặt đó. Giờ con mới nhận ra – con đã lãng phí gần như cả cuộc đời mình.”

Và chúng ta đừng lãng phí thêm bất kỳ cuộc đời nào nữa. Vì khi ta biết năng lực có thể phát triển mạnh mẽ đến thế, thì đó nên trở thành một quyền con người cơ bản – rằng mọi đứa trẻ xứng đáng được sống trong môi trường tạo điều kiện cho sự phát triển đó,
– môi trường tràn đầy sức mạnh của chữ “chưa”.

Từ vựng nổi bật

Dưới đây là danh sách từ vựng bạn cần nắm rõ để hiểu nội dung bài đọc: